Los sistemas de guiado lineal (LM) son elementos mecánicos formados por una guía y un patín, diseñados para proporcionar un movimiento lineal preciso y controlado a la vez que soportan cargas, vibraciones y deformaciones en la máquina. Con todo ello se consigue que el movimiento de los componentes de la máquina sea suave y de baja fricción. Su función es guiar y controlar el movimiento, así como soportar cargas, aportando a la máquina rigidez, vida útil y precisión de posicionamiento, y garantizando un desplazamiento repetitivo y fiable incluso en aplicaciones con bancadas ligeras y sometidas a altas velocidades y aceleraciones.
Dependiendo de la aplicación, los sistemas de guiado lineal pueden configurarse con diferentes estructuras de guía, como arco gótico, arco circular tipo “DB” o “DF”, dependiendo del apoyo de las bolas o rodillos; varios perfiles de guía; una amplia gama de modelos de patín con sistemas de obturación en función del grado de contaminación de la aplicación; sistemas de recirculación de bolas o rodillos con y sin jaula, además de diferentes niveles de precisión y precarga. Todo ello permite adaptarse a distintos requisitos de la bancada donde se instala la guía, vida útil requerida, carga, precisión, rigidez y condiciones de funcionamiento. La selección del sistema adecuado depende de factores como la calidad y el control que se quieren obtener sobre el movimiento, el tipo de estructura donde se instalan las guías, las cargas aplicadas, el momento de vuelco, la dinámica de la aplicación, el tipo de operación a realizar en la máquina, la precisión requerida, las condiciones ambientales de la instalación y el factor de seguridad o vida útil necesarios.